二氧化硫由於具有防腐劑和抗氧化劑的特性，被廣泛用於食品和飲料行業。當以建議的濃度使用對健康人無害時，即使被高濃度的受試者吸入或攝入，它也可能誘發氣喘。大約有九分之一的氣喘病患者因喝含二氧化硫的「軟性飲料」而使氣喘病惡化。他們相對較年輕，氣喘主要是外在的。食品中二氧化硫的含量受到英國法規、EEC指令和美國「良好生產規範」建議的限制。列出了通常含有二氧化硫的食品和飲料。這些主要是乾果和蔬菜、軟性飲料和酒精飲料。引用了最大允許濃度。
在工廠、餐館和家庭中食品和飲料的製造和準備過程中，也可能會接觸到二氧化硫。